世界贸易组织成立于1995年1月1日，是独立于联合国的永久性国际组织，截至今年10月底有成员134个，现任总干事是新西兰的迈克尔·肯尼思·穆尔。
世贸组织前身是成立于1947年的关税和贸易总协定。与关贸总协定相比，世贸组织涵盖货物贸易、服务贸易以及知识产权贸易，而关贸总协定只适用于商品货物贸易。世贸组织的基本原则和宗旨是：通过实施市场开放、非歧视和公平贸易等原则，达到推动实现世界贸易自由化的目标。
世贸组织的总部设在瑞士的日内瓦。其基本职能有：管理和执行共同构成世贸组织的多边及诸边贸易协定；作为多边贸易谈判的讲坛；寻求解决贸易争端；监督各成员贸易政策，并与其它同制订全球经济政策有关的国际机构进行合作。世贸组织协议的范围包括从农业到纺织品与服装，从服务业到政府采购，从原产地规则到知识产权等多项内容。
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